Thornborough Henges

Luftbild der Thornborough Henges (Attribution)

Thornborough Henges nennt sich eine Anlage auf einer Anhöhe am Fluss Ure beim gleichnamigen Ort Thornborough in North Yorkshire. Die Henges sind drei über eine Linie verbundene Erdkreise, zur Gesamtanlage gehört außerdem ein Cursus vom Ort bis zum Ure.

Der Cursus besteht klassisch aus zwei parallel verlaufenden Gräben, hier vom Ort Thornborough bis nahe des Ure. Der Cursus an sich ist der älteste Teil der gesamte Anlage. Bekanntester Teil der Anlage jedoch sind die drei Henges. Es handelt sich um drei Kreise von je ca. 240 Metern Durchmessern, welche auf einer gedachten Linie in einem Abstand von je ca. 550 voneinander liegen. Jeder Kreis hat zwei gegenüberliegende Öffnungen. Von oben betrachtet, erinnert es an manche der vor einigen Jahrzehnten aufgetauchten Kornkreise.

Damit hat die Anlage weniger zu tun, sie ist nach Einschätzungen von Fachleuten sehr alt. Gefertigt wurde sie mutmaßlich zwischen 3.500 bis 2.500 v. Chr. Sinn und Zweck solcher Anlagen ist aber nach wie vor nicht ganz eindeutig geklärt. Im Fall dieser Henges ist es so, dass im ansonsten geraden Verlauf zwischen den Kreisen eine Unregelmäßigkeit (Dogleg) ist. So ähnelt die Anordnung dem Bild der drei Sterne im Gürtel des Orion. Dies wiederum lässt mutmaßen, dass es sich um eine Anlage für astronomische Zwecke gehandelt hat. Es ist aber ebenso möglich, dass es sich um eine rituelle Stätte handelte, möglich ist auch die banalere Erklärung, dass es sich einfach um Versammlungsplätze der umgebenden Siedlung handelte.

Die gesamte Ansicht zeigt sich am besten aus der Luft, hier sieht man, dass zwei Henges sozusagen frei sind und einer bewaldet. Die beiden freiliegenden sind nach Ansicht von Fachleuten in einem eher schlechten Zustand, wohingegen der bewachsene Henge als einer der besterhaltenen seiner Art in Großbritannien gilt.

Alle drei Henges und die verbindenden Landstücke stehen unter Denkmalschutz. Der öffentliche Zugang war lange Zeit wegen der Besitzverhältnisse unklar, mittlerweile scheint man eine Lösung gefunden zu haben.

Thornborough Henges und die Frage: wem gehören die Thornborugh Henges eigentlich?

Die Region um Thornborough ist eine gute Gegend für den Kiesabbau, hier wird dieser vor allem von Tarmac Northern Ltd. betrieben. Solche Firmen beantragen bei den zuständigen Behörden Abbaugenehmigungen und erwerben in der Regel das Land dafür. Es ergab sich so die Tatsache, dass die zwei Henges der Firma Tarmac gehören, umliegendes Land gehörte der Firma Lightwater Holdings. Der dritte Henge wiederum gehört einer Privatperson. Durch diese Eigentumsverhältnisse war es lange Zeit problematisch, die Henges zu besuchen. Der in Privatbesitz befindliche Henge ist ohnehin Tabu, die beiden freistehenden wurden von Tarmac lediglich zum Fest Beltane freigegeben. Ansonsten war der Zutritt zu allen drei Kreisen nicht erlaubt.

Dieser Umstand führte zu Unmut und darüber hinaus kam es zum Streit, als Tarmac seine Abbaurechte sowohl wahrnehmen als auch erweitern wollte. Dafür gab es eine Erlaubnis des North Yorkshire County Council. Das führte zu Protesten. Man sah es als problematisch, dass Tarmac die Steinbrüche bis zur Ladybridge Farm ausweiten möchte, weil dadurch die Landschaft nachhaltig zerstört würde, welche mutmaßlich Aufschluss über die alte Siedlung um die Henges (wahrscheinlich die Siedlung der Handwerker) geben kann. Tarmac berief sich auf bereits erteilte Abbaugenehmigungen. Der Druck der Öffentlichkeit war aber wohl so groß, dass Tarmac 2005 bekannt gab, alle Abbaupläne zunächst zehn Jahre zu verschieben. Außerdem änderte das County Council Genehmigungen dahingehend, dass Ladybridge auch für die Zukunft gesichert war.

Ungeachtet dessen ging eine Interessengruppe vor Gericht um gegen die erteilten Abbaugenehmigungen im Bereich der Henges wegen formaler Fehler vorzugehen. Tatsächlich kam das North Yorkshire County Council dann auch zum Ergebenis, dass die Genehmigung 'schwerwiegend fehlerhaft' sei. Die Genehmigung wurde widerrufen, außerdem erzielte man 2016 eine Einigung, dass die beiden Henges auf Tarmac-Besitz an Historic England übergeben werden sollen - am Ende war es wohl eine Schenkung sowohl von Tarmac als auch Lightwater an Historic England. 2023 übernahm Historic England das Land offiziell, die Verwaltung ging an English Heritage.

Die beiden Denkmalgeschützten Henges sind nun für die Öffentlichkeit zugänglich. Nicht betroffen von all diesen Regelungen ist der dritte nördliche Henge, der nach wie vor in Privatbesitz ist. Es handelt sich um jenen Henge, der stark bewachsen und gerade deswegen in einem sehr guten Zustand ist. Er steht zwar auch unter Denkmalschutz, ist aber wegen des Privateigentums nach meinem Kenntnisstand nicht für die Öffentlichkeit zugänglich.

Koordinaten der Anlage: 54° 12' 36.97'' N, 1° 33' 51.47'' W

Bild Attribution

Tony Newbould, Thornborough Henge, CC BY-SA 2.0